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Le personnage de Saint Nicolas est inspiré de Nicolas de Myre appelé également Nicolas de Bari. Il est né à Patara, une cité de Lycie, au sud-ouest de l'Asie Mineure (région appelée maintenant Turquie d'Asie) entre 250 et 270 après J-C.
Il est mort le 6 décembre, en 345 ou en 352 dans la ville portuaire de Myre en Asie Mineure.
C'est l'un des saints les plus populaires en Grêce et dans l'Eglise Latine.
Sa vie et ses actes sont entourés de légendes.
On sait qu'il fût Evêque de Myre au 4ème siècle.
Depuis le XIIe siècle, on raconte que Saint Nicolas,
déguisé, va de maison en maison dans la nuit
du 5 au 6 décembre pour demander aux enfants
s'ils ont été obéissants. Les enfants sages reçoivent
des cadeaux, des friandises et les méchants reçoivent
une trique donnée par le compagnon
de Saint Nicolas, le Père Fouettard.
Au fil des siècles la légende disparut peu à peu
à l'exception d'un épisode conté par Saint Bonaventure au
XIIIe siècle. Celle des enfants enlevés, tués,
mis au saloir et sauvés par Saint Nicolas qui leur rendit la vie.
C'est la légende la plus marquante sur Saint Nicolas.
Elle donna également naissance à une chanson.
Le décor ainsi que certains détails évoluèrent
et l'épisode s'adapta progressivement à la région,
pour entrer définitivement dans les mémoires lorraines
Chansonnette des petits lorrains
Saint Nicolas mon bon patron,
Apportez moi des macarons,
Des biscuits pour les p'tites filles,
Des marrons pour les garçons,
Des mirabelles pour les d'moiselles,
De beaux rubans pour les mamans,
Du tabac pour les papas,
Des lunettes pour les grands pères,
Des halettes pour les grands mères,
Un pot de fleurs pour ma chère soeur,
Un baiser pour mon petit coeur.
